Con il nome "effetto" contraddistinguiamo tutti i dispositivi che servono a modificare in vario modo il suono naturale della chitarra elettrica.

Molti li chiamano comunemente "pedali", ma questa definizione non è esatta. Infatti, anche se molti di essi sono effettivamente comandati da un pedale, o quanto meno sono studiati per essere poggiati sul pavimento, altrettanti nascono per essere applicati alla chitarra, per essere appoggiati sull'amplificatore o sistemati in rack.

Non è difficile capire il motivo più importante che portò alla nascita dei primi effetti elettronici: fu come al solito un felice incontro tra le comuni esigenze di molti musicisti, alla continua ricerca di suoni originali e la naturale propensione dell'industria alla ricerca di sempre nuovi spazi di mercato.

In effetti, da una chitarra elettrica e da un amplificatore, per quanto perfezionati siano, non si può ottenere una infinita varietà di timbri; d'altra parte si potrà obbiettare che nessuno si è mai lamentato perché il violino, ad esempio, o anche il pianoforte, hanno sempre conservato il loro inconfondibile suono nei secoli.

La spiegazione di queste esigenze di rinnovamento va ricercata nel fatto che la chitarra elettrica è uno strumento tipico di quella che possiamo veramente definire la musica "moderna", la quale ha insita la caratteristica di essere in continua evoluzione.

Con l'andar del tempo, però, si è esagerato, confondendo il naturale progredire dei generi musicali e delle capacità espressive con la frenetica esigenza di novità indotta dai costruttori al solo scopo di incrementare le vendite.

In altre parole, adesso non sono più i musicisti a decidere che tipo di suoni vogliono ottenere, ma è l'industria a creare aprioristicamente apparecchi di cui nessuno sente il bisogno, ma che poi tutti sono costretti a comprare per seguire una moda che magari è destinata a durare solo pochi mesi.

ll pedale del volume detto anche erroneamente "pedale d'espressione", è uno dei primi accessori per strumenti elettrici ad essere stato commercializzato.

Non si può considerarlo un vero e proprio "effetto elettronico", in quanto si tratta di un semplice potenziometro uguale a quello che controlla il volume sulla chitarra, ma con comando a terra a pedale.

I tipi più diffusi sono "passivi", e cioè non alimentati da corrente elettrica.

Il tremolo dà un suono intermittente mediante l'alternasi di segnale e assenza di segnale, come se si girasse avanti e indietro la manopola del volume.

Invece il vibrato genera cambiamenti di frequenza sul suono. I controlli sono gli stessi per tutti e due gli effetti: intensità, che varia l'ampiezza delle variazioni, e velocità, che ne modifica la frequenza.

Il tremolo è stato uno dei primi effetti ad essere applicato alla chitarra elettrica, e caratterizza tutta un'epoca musicale, a cavallo tra gli anni '50 e i primi '60.

Da ricordare Hank B. Marvin degli Shadows, in "F.B.I.".

Probabilmente il primo ad usare questo apparecchio è stato Jeff Beck nel brano "Heart full of soul" verso la metà degli anni '60, quando suonava con gli Yardbirds.

In quel periodo altri grandi chitarristi dello stesso genere musicale iniziarono ad adottarlo, ed i commenti del pubblico non furono inizialmente tra i più lusinghieri.

II distorsore ha invece ottenuto un enorme successo ed oggi è diventato un elemento indispensabile per creare il sound tipico della musica attuale.

Il distorsore, modificando la forma d'onda emessa dal magnete produce un segnale ad onda quadra in opposizione ad un altro che è sinusoidale con il risultato di dare un suono distorto e più sostenuto, simile a quello ricavato saturando l'amplificatore, cosa che solitamente si ottiene suonando al massimo del volume.

Il vantaggio, usando il distorsore, è che si può avere questo effetto anche a bassissimo volume; la quantità di distorsione è regolabile con un apposito comando a potenziometro, fino a raggiungere livelli assolutamente non ottenibili con la saturazione di un amplificatore.

Un elemento importante del distorsore è il grado di "saturazione" del suo stadio preamplificatore, che, oltre a determinare ulteriore distorsione, è responsabile del prolungamento del suono (sustain).

In commercio ne esistono svariati tipi, per lo più alimentati a batteria e in contenitori da pavimento adatti a essere manovrati con il piede, o in piccoli contenitori che si infilano nella presa Jack della chitarra e vengono regolati con la mano destra.

I controlli sono generalmente pochi ed essenziali: un deviatore (che nei modelli da pavimento, essendo azionato con il piede, deve essere particolarmente robusto) avente lo scopo di escludere l'effetto qualora serva il suono "pulito", un potenziometro che regola il grado di distorsione (distortion o blend) ed uno per il volume di uscita del segnale.

In quasi tutti i modelli, tranne quelli dotati di interruttore manuale, l'esclusione della batteria avviene automaticamente quando si estraggono i jack dell'apparecchio.

Il distorsore pub essere usato per modulare qualunque segnale, ma nella pratica attuale trova più frequente applicazione con la chitarra ed il basso elettrici.

Tra gli artisti che usarono per primi il distorsore con successo, ricordiamo i Rolling Stones nella mitica "Satisfaction", (un brano uscito nel 1965..)

Il Wah-Wah, dopo il distorsore, è l'effetto più comunemente usato sulla chitarra elettrica, la cui nascita risale ai tempi del beat.

E' costituito da un pedale che opportunamente sollevato ed abbassato provoca variazioni di tono del segnale di ingresso, conferendogli il cosiddetto "effetto pianto".

Costruttivamente un po' più complesso del distorsore, il wha-wha produce un rapido cambiamento di tono tra acuti e bassi, come se si girassero contemporaneamente due manopole: quella dei bassi dal massimo al minimo e quella degli acuti dal minimo al massimo, e viceversa; l'intersecarsi continuo di queste variazioni ci permette di ottenere il tipico suono che dà il nome all'effetto.

Alcuni conoscono il wha-wha (pron. ua-ua) con il nome di "crybaby" (divenuto anche un marchio di fabbrica), proprio perché questo "ua-ua" ricorda il pianto di un bambino.

Tutti i wha-wha hanno Io stesso tipo di funzionamento: si agisce su un pedale comandato dal piede; spingendo completamente in avanti il pedale, si arriva a far scattare il deviatore di esclusione.

Qualche chitarrista inserisce il wha-wha senza usarlo con il piede, ma solo per ottenere timbriche differenti.

E' molto indicato per organo, chitarra e strumenti a fiato elettrificati.

Nonostante il wha-wha sia stato reso universalmente famoso ed amato da Jimi Hendrix, (nota tra le altre "Still Raining, Still Dreaming" da "Electric Ladyland" l'effetto era già stato usato con successo da altri grandi chitarristi, quali Jeff Beck "My Girl Sloopy", con gli Yardbirds ed Eric Clapton "Tales of Brave Ulysses", ad esempio dal LP "Disraeli Gears").

ll wha-wha automatico - chiamato anche "touch-wha", è' la versione automatica del tradizionale wha-wha: in questo caso, la variazione tra acuti e bassi è comandata dalla forza e dalla intensità delle pennate che il suonatore dà sulla corde.

Un simile dispositivo è stato molto utile ai tanti musicisti che non hanno mai imparato ad usare bene il normale wha-wha.
Particolarmente indicato per l'esecuzione di pezzi "funky": al proposito si ascolti il noto "Shaft" di Isaac Hayes.

Semplice dispositivi, alimentati a pila, che incrementano notevolmente le frequenze alte (o basse), di solito azionati da interruttori a slitta o a levetta.

Molto in auge verso la fine degli anni '60, i boosters sono oggi caduti in disuso; solitamente, anziché come pedali si presentano come "scatolette" che si applicano direttamente al jack della chitarra, quando non siano addirittura inserite all'interno dello strumento stesso.

Ricordiamo l'uso del treble booster in "Feel so Good da "Live Taste" di Rory Gallagher.

L'effetto eco (echo) è un dispositivo realizzato mediante l'impiego di circuiti elettronici (eco elettronico) in passato si usava un registratore magnetico (eco a nastro, a tamburo, ecc.)

Il più comune eco degli anni passati è un registratore-riproduttore con alcune testine di ascolto disposte in successione, per ottenere un effetto di ripetizione del suono, il cui ritardo è regolabile mediante l'introduzione e l'esclusione delle testine stesse e può essere ridotto sino ad ottenere un effetto di solo alone.

I contenitori ed i controlli sono di innumerevoli tipi e migliorano qualitativamente con l'aumentare del prezzo. L'eco, espressamente creato per le voci, è impiegato però per gli usi più disparati, risultando gradevole con quasi tutti gli strumenti per la sua enorme versatilità. In alcuni modelli è disponibile un commutatore a pedale per l'esclusione ed inclusione a distanza dell'effetto.

L'eco più che di un vero e proprio effetto per chitarra, , possiamo dire che in questo caso si tratta di un adattamento di un dispositivo che già esisteva per essere usato con l'impianto voci. Nella sua forma più semplice, consisteva in un registratore che ha una o più testine di lettura poste immediatamente dopo quella di registrazione; il segnale viene quindi inciso su un nastro magnetico chiuso ad anello, e riprodotto dopo pochi istanti una, due o più volte.

E' possibile regolare sia il volume delle note ripetute, sia la frequenza della ripetizione, sia la timbrica. Altre, anche sofisticate regolazioni sono presenti negli apparecchi più perfezionati.

In alcuni casi si è preferito sostituire il nastro con un rullo ricoperto di materiale magnetico, vista la tendenza del nastro a rompersi e a perdere le sue caratteristiche, oltre che per ridurre il forte rumore di fondo.

L'elettronica è entrata anche nel campo degli effetti eco, con dispositivi che dovrebbero garantire gli stessi risultati di quelli tradizionali, ma senza l'uso di parti meccaniche in movimento. Abbiamo detto "dovrebbero", perché in realtà nonostante gli eco elettronici siano apparecchiature sofisticatissime e molto costose, spesso con indicazioni digitali del ritardo, e altre innovazioni come quella (importante) di poter ottenere note ripetute con timbriche diverse da quella dell'originale, quando si tratta invece di compiere il lavoro di un qualunque primitivo eco a nastro falliscono miseramente.

Tra gli esempi più eclatanti e famosi di uso dell'eco, l'assolo di Brian May dei Queen in "Brighton Rock" (tratto da "Queen Live Killers"); le parti di chitarra di David Gilmour in "The Wall" dei Pink Floyd (specialmente in "Another Brick in the Wall pt. I").

A volte questo effetto è incorporato nell'amplificatore, e si può comandare l'inserzione o l'esclusione mediante un pedale esterno.

Nei primi tipi di riverberi, il funzionamento era meccanico: il segnale veniva sdoppiato, e mentre una parte andava direttamente agli altoparlanti, un'altra passava attraverso due o più molle contigue, le quali provocavano il tempo di ritardo del riverbero.

Attualmente i riverberi sono digitali, ed offrono varie regolazioni, tra cui il tempo di ritardo, e il miscelamento del suono originale con quello riverberato.

classe sull'uso del riverbero è offerto da Tony Iommi in "Planet Caravan" (da "Paranoid" dei Black Sabbath).

a) maggior volume di uscita dall'amplificatore,
b) maggior facilità di saturazione dello stadio finale.

A volte il preamplificatore (alimentato a batteria) è incorporato nella chitarra.

Se si usano pick up a bassa impedenza il preamplificatore diventa obbligatorio, in quanto il segnale d'uscita del pick è di livello troppo basso per poter essere amplificato dall'ingresso di un normale amplificatore per strumenti.

Il phaser, riproduce l'effetto Doppler, per cui un suono che si allontana da chi lo ascolta sembra di tonalità più bassa di quanto non sia in realtà; al contrario, un suono che si avvicina sembra più acuto (esempio classico è quello di una sirena su un' autovettura in movimento).

L'effetto del phaser si ottiene anche meccanicamente negli speciali amplificatori per organo elettronico conosciuti con il nome "Leslie".

I controlli normalmente presenti, oltre al commutatore a pedale per l'esclusione, sono la regolazione dell'angolo di sfasamento da 0° a 180° (controfase), la miscelazione fra il segnale originale e quello sfasato, la velocità di rotazione ed il volume di uscita del segnale.

Il phaser è molto usato con la voce, con la chitarra e con la batteria, quando questa è amplificata mediante microfoni.

Accanto alle versioni meno costose in contenitore da pavimento o da tavola, ne esistono anche di professionali, molto sofisticate, indicate per gli studi di registrazione, fornite in contenitori rack.

Per capire bene ciò che il phasing può offrire, meglio di qualsiasi descrizione vale l'ascolto di alcuni brani fondamentali: "Europa" di Carlos Santana, ad esempio, dal LP "Amigos" e l'intera facciata A dell'album "Captured Live" di Johnny Winter.

L'equalizzatore parametrico nella sua forma tipica dispone di due comandi: con il primo si individua la fascia di tonalità sulla quale si vuole intervenire; con il secondo si varia il guadagno della frequenza prescelta.

Visto che questo tipo di equalizzatore, per la sua compattezza, viene spesso montato all'interno delle chitarre stesse, i comandi anziché a cursore sono dei semplici potenziometri.

Il GIzmotron è un dispositivo meccanico, e non elettronico. Si applica, immediatamente dietro al ponte, sulla cassa della chitarra. Premendo una corda, si aziona un minuscolo motore elettrico sull'asse del quale è calettata un'elica in materiale sintetico, che con le sue palette pizzica la corda stessa centinaia di volte al secondo; l'effetto è polifonico, e cioè funziona anche premendo più corde insieme.

L'orecchio umano non percepisce l'interruzione tra una "micropennata" e l'altra, e cosi il risultato è un suono continuo, come se si stesse usando un archetto. Se si premono più corde, componendo accordi, l'effetto acquista grande "spazialità", con timbriche che ricordano quelle dell'organo in una cattedrale.

L'effetto fu inventato e brevettato da Lol Creme e Kevin Godley, che hanno lasciato un ottimo esempio di come vada usato nel triplo album "Consequences".